Plagiat, IA et mémoire : Ce que votre jury vérifie vraiment pour garantir votre réussite

On associe souvent le plagiat à un simple « copier-coller ». C’est un raccourci bien trop simple. La réalité est bien plus complexe et insidieuse. Le plagiat, c’est le fait de s’approprier les idées, les phrases ou la structure d’un autre auteur sans lui en donner le crédit. Cela peut prendre des formes variées, souvent sans même que l’étudiant ne s’en rende compte :

• Le plagiat inconscient : Il est souvent le fruit d’une mauvaise méthode de travail. Utiliser des notes de cours sans les reformuler, oublier de citer une source parce qu’on pensait qu’elle était devenue une idée originale, ou mal paraphraser un texte. Ce type de plagiat est involontaire, mais les conséquences sont tout aussi réelles.
• Le plagiat de la structure : C’est le plus sournois. Il consiste à reprendre la même organisation, le même plan détaillé et les mêmes sous-parties d’un ancien mémoire ou d’un rapport de recherche sans le dire. Même si le texte est entièrement rédigé par vos soins, si la colonne vertébrale du document appartient à un autre, c’est du plagiat.
• Le plagiat déguisé : C’est une tentative de tromper le système. Cela inclut la traduction d’un texte d’une autre langue sans en mentionner l’auteur, ou une paraphrase si proche de la source originale qu’elle n’apporte rien de nouveau.

Ces nuances sont cruciales. Le jury ne s’intéresse pas seulement à la quantité de texte plagié, mais aussi à la nature de la démarche.

Ce que le jury examine pour débusquer le plagiat

Au-delà des logiciels anti-plagiat, les correcteurs aguerris ont l’œil pour détecter les incohérences qui trahissent un travail non original.

• La rupture de ton et de style : Votre mémoire a un style d’écriture globalement simple et direct, puis soudain, un paragraphe entier adopte un vocabulaire extrêmement soutenu et une tournure de phrase très complexe. Cette cassure est souvent un signal d’alarme. Le jury s’interroge sur l’origine du passage et peut même le rechercher sur le web pour en vérifier la provenance.
• Les phrases trop lisses : Un texte généré par une IA est souvent d’une perfection grammaticale presque suspecte. Pas de fautes de frappe, des phrases de structure identique. C’est un langage qui ne respire pas et qui ne porte pas les marques d’un travail humain.
• Les incohérences bibliographiques : Une liste de sources est censée refléter votre démarche de recherche. Si votre bibliographie contient des références très pointues et des ouvrages peu connus, mais que votre texte ne les exploite pas, cela peut soulever des doutes. De même, un document qui n’a presque aucune source ou qui ne référence que Wikipédia sera jugé sévèrement.
• La trace laissée par les logiciels : La plupart des universités utilisent des outils performants comme Compilatio, Urkund, Ouriginal ou Turnitin. Ces logiciels ne se contentent pas de repérer le « copier-coller ». Ils comparent votre document à des milliards de sources (articles académiques, sites web, anciens mémoires). Si le taux de similarité est trop élevé, c’est un drapeau rouge.
• Le manque de prise de position : Un travail de recherche exige une position personnelle, une critique, des doutes et des opinions. Un texte trop neutre, trop « distancié », sans aucune analyse critique, laisse à penser que le document a été rédigé par quelqu’un qui n’est pas personnellement investi dans le sujet, ou pire, par une machine.

Le risque est réel. Au-delà d’une simple mauvaise note, le plagiat peut entraîner des sanctions académiques graves, allant d’une exclusion temporaire à l’annulation pure et simple de votre soutenance et de votre diplôme.